ひと際強く、風が吹いた。葉擦れがざわめいて、黄色い帽子が飛んだ。 　くるりと回った帽子は宙で止まったかと思うと、再び風にさらわれて、枝に引っかかった。 　葉がざわめいた。 　――下？ 　見下ろせば、まだ幼い少女がいた。丸くつぶらな瞳、眉はハの字で、唇を半開きにした少女は呆然と枝に揺れる帽子を見上げている。 　その瞳が潤み始めた。 　葉がこすれた。 　――うん、そうだね。 　ほんのわずかで事足りる。ほんのわずか、枝を揺すればいい。それだけで――ほら、帽子は落ちた。 　足元に落ちた帽子を拾い上げた少女は、付いた砂を払うとその笑顔に載せた。たたたっと走り去る少女を見送る――不意に立ち止まった彼女は、振り返るや元気な声を張り上げた。 「ありがとう！」 　――どういたしまして。 　☆　★　☆　★　☆　★　☆　★ 　――金属的な雄叫びを上げ金属の刃が身を削る度、激しい痛みが襲い掛かる。 　厚い皮膚はとうに切り開かれて、詰まった肉までも裂かれていく。 　葉が悲鳴に身を揺らす。 　切り倒される事は知っていた。１週間前、木登りに励んでいた少年が足を滑らせ骨折してしまったから。 　この木は危険だと、大人たちが話していたから。 　ここまで立派に育ったところを切るのは残念だけど。 　子供たちの安全の方が優先だと。 　身を切られるのは痛い。しかし、少年を助けられなかった時の方が、もっと痛かった。 　ガリガリと身を裂かれる音。 　少し離れた所で、見守る大人たちがいた。松葉杖をついた少年がいた。黄色い帽子をかぶった少女がいた。 　泣いていた。 　少女は泣いていた。 　泣き叫ぶ少女を、母親が必死に止めていた。今その手を離せば、少女はきっと駆け出す。 　金属の刃は、すでに体の半分以上を裂いていた。駆け寄る彼女を潰すわけにはいかない。 　――近付いたら危ないんだよ。 　ぼくの声はきっと届かないだろうけど。 　もう少し。もう少しで倒れる。 　この痛みはいつまで続くんだろう。早く解放されたい。 　……切り倒されたら、どうなるんだろう？ 　そうだ、松葉杖になりたい。 　足が不自由になってしまった人を支えたい。まだ歩けるんだと励ましたい。 　右足のギブスが痛々しい少年は、唇をきゅっと結んでいた。きゅっと結んで、見つめていた。 　――きみが悪いんじゃないよ。 　きみのせいで切られているんじゃない。 　きみを助けられなかったから。 　――ごめんね。 　ぼくの声は、きっと届かないけど。 　刃がさらに食い込む。とうとう体を支えきれなくなったぼくは、横に倒れ―― 　――悲鳴。 　母親から逃れた少女が駆け出した。一直線に、ぼくに向かって。 　倒れるぼくに向かって―― 　――ズンッ！ 　悲鳴は叫びに変わった。母親は気を失い、大人たちは顔を手で覆った。少女は―― 　――少女は。 　やはり、泣いていた。 　横倒しになったぼくの脇で。ぼくにすがり付いて、わんわん泣いていた。 「ごめんね、ごめんね」 　何度も何度も謝り続ける少女に傷ひとつない事を確認して、心から安堵した。よけるのがもう少し遅れていたら、少女まで傷付けるところだった。 「ありがとう、ありがとう」 　謝罪は感謝に変わっていた。 　不思議な少女だ。まるでぼくをわかっているかのように。 「ありがとう……」 　――どういたしまして。 　☆　★　☆　★　☆　★　☆　★ 　がたんっ――体を揺り動かされて、まぶたを開いた。いつの間にか眠っていたらしい。振り返り窓越しに駅名を確認する。 　寝過ごしてはいないらしい。 　シートの居住まいを正そうとしたら、肩が妙に重い。左肩には女の頭が乗っていた。彼女はまだ夢の中。 　走り出した電車には人気が少なかった。平日の昼過ぎだから、まあこんなもんだ。 　制服姿の俺と彼女を見て、咎める人間は誰もいない、平和な昼下がり。と言っても、この平和が始まったのはついさっきからだ。ほんの1時間遡れば、期末試験真っ只中。 　試験後の平和かつ自由な時間を、めいっぱい噛み締め中。 「……あれ。駅、まだ？」 　彼女が起きた。 「あと２つ」 　頭の中に路線図を広げて答える。 「中途半端に起きちまった〜」 　何故か悔しそうにうなる彼女。 「寝てりゃいいじゃん」 　正論を放ったつもりが睨まれた。 「あと５分くらいじゃ、寝るに寝れないでしょ」 　まあ、わからないでもない道理ではあるけど――と、納得する事にした。 「試験終わった日って気持ちいいな〜」 　シートの上で思い切り身を伸ばす彼女。振り上げた拳がコツッと窓に当たった。 「いたっ」 「そんなに痛くねーだろ」 「痛いと言えば」 　どんな話題転換だい。 　呆れる俺を知ってか知らずか、彼女の唇は話を進める。 「全然痛くないのに『痛い』って言っちゃう時、ない？　痛くないはずなのに」 「……たとえば？」 　ケースが思い付かない。 「カバンが物に当たった時」 「痛くねーじゃん」 「痛くないよ」 　彼女はしれっと頷いて。 「でも何故か、『いてっ』とか言っちゃってない？」 　……言われてみれば、思い当たる節はあった。 「ほら」 　俺の表情から読み取ったらしい、覗き込んだ彼女が頬で笑んだ。 　――ありがとう―― 　既視感。 　彼女に似た幼い笑顔――はて、どこで見たか。 　……ああ、ついさっきだ。 　夢にしては、あまりに現実味を帯びた夢。 　速度を落とした電車が、ホームに滑り込んだ。 「――あ」 　振り向いた窓越しに駅名を確認した彼女が、やおら俺の膝を叩き出した。 「カラオケ行こ、カラオケ」 「試験の打ち上げ？」 「そう！」 　言うが早いか彼女は立ち上がり、まだ開いてもいないドアに駆け寄った。 　よし、久し振りに喉がかれるまで歌おう。 　俺が彼女と並ぶのを待って、ドアが開いた。ホームへ飛び出した彼女に置いてかれないよう小走りで続く。 「おーい、走る事ないんじゃねーの？」 　急ぐ理由なんてない。まさかカラオケが逃げるとも思えないし。 「早く！」 　振り向きざまに急き立てた彼女は笑顔で―― 　――ありがとう―― 　――はっとした。 　夢の少女。彼女。 　その笑顔は、あまり似ていた。 「――ハル？」 　発射ベルがけたたましく鳴り響く中でも、彼女の声音は明瞭に聞き取れた。 　我に返った俺はかぶりを振って、 「何でもねーよ」 　立ち止まった彼女に追い着いた。 「すっごい、ぼーっとしてなかった？」 「徹夜で勉強してたから」 　何やら訝る彼女にはぐらかす。 「一夜漬けかい」 「追い込まないと勉強する気が起きねーんだよ、俺」 　怪訝は払拭できたようで、いつも通りの笑顔に戻った。 　２人肩を並べて階段を昇って、自動改札機を通る手前で――彼女に聞きたくなった。 「――なあ」 「何？」 　カバンの中からパスケースを探す横顔に質問を投球。 「カノ、前世って信じる？」 「……は？」 「あからさまにバカにしてんだろ」 「ハルの口から前世って」 　見付け出したパスケースで肘を叩かれた。 「珍しい事もあるもんだ」 「だよなー。でもさ」 　改札口を抜ける間際に言う。 「俺とカノ、前世で会ってるかも」 「…………」 「パスケース落としてるって」 「珍しいっていうか……」 　パスケースを拾い上げた彼女は真顔で、 「……キモい」 　傷付くわー。 　真顔でキモいって。 　傷付くわー。 「何、惚れ直したとか言ってほしいの？」 　不気味なものでも見るかのような視線が激痛。 　まあ、信じねーよな。 「……何でもない」 「ふてくされんなよー」 　駅舎を出た俺の、脇に引っ付いた彼女は、極めてしれっと言いのけた。 「前世が何でも、今こうしてんだからいいじゃん」 「…………」 　……そっか。 「……どうした？」 　そうだ。 「それ、真理だわ」 「何それ」 「いや、こっちの話」 「何だよそれ」 「今日はめいっぱい歌うぞー！」 「意味わっかんねー」 　呆れる彼女を引き連れて、俺は大股で踏み出した。 -------------------------------------------------------------------------------- Title : 今、こうしているのだから Release on Web : 10/10/2009 CC : http://creativecommons.org/licenses/by-nc/2.1/jp/ Mail To : nakosokan@gmail.com 「今、こうしているのだから」by nakoso is licensed under a Creative Commons 表示-非営利 2.1 日本 License. Based on a work at http://bottlenovel.blog.shinobi.jp/